Tanto si se trata de disfrutar de los espacios verdes que permiten escapar del tráfico y el calor de Bangkok, como de observar a la gente en los fantásticos mercados tradicionales o en los futuristas centros comerciales, en Bangkok no hay que gastar mucho. Los espacios verdes como Suan Rot Fai no tienen precio (aparte del transporte barato para llegar) y el céntrico parque Lumpini es un gran oasis público que incluso ofrece actuaciones sinfónicas gratuitas en la estación fría.
La vida del mercado flotante tradicional a lo largo del Klong Bang Luang en Thonburi es fascinante, pero la principal razón para venir aquí es ver los espectáculos de marionetas tradicionales tailandesas en la Casa del Artista Baan Silapin. Las representaciones son gratuitas, pero se aceptan donaciones. El colorido Santuario de Erawan es otro lugar para ver espectáculos gratuitos de danza tradicional tailandesa. Chinatown es también un lugar fantástico para observar a la gente y pasear sin coste alguno; hay de todo, desde templos hasta callejones de mercado, pasando por vendedores ambulantes que venden deliciosa comida bastante barata, y asegúrese de asistir a una ópera china gratuita si se celebra alguna. Si las multitudes son demasiado, considere la posibilidad de dirigirse a la isla de Ko Kret, la escapada urbana de Bangkok, donde puede montar en bicicleta, ver una fantástica cerámica y disfrutar de un poco de la cultura Mon, sin que ello le cueste un baht más que el alquiler de la bicicleta o el billete nominal de autobús o ferry para llegar hasta aquí.
Otra atracción casi gratuita es un paseo por el Monte Dorado para disfrutar de unas magníficas vistas. Mientras que la entrada al recinto inferior es gratuita, para subir a la cima hay que pagar 50 bahts, pero por este precio, las panorámicas son casi gratuitas.
Para una tarde de exposiciones de arte gratuitas, el genial Centro de Arte y Cultura de Bangkok siempre tiene algo en marcha y es un gran lugar local para pasar el rato. Por último, si desea observar las aves de forma única y una fantástica y fácil escapada de la ciudad, diríjase a Bang Pu para ver la migración de las gaviotas. Hay mucho que hacer aquí de forma gratuita.
Originalmente un mercado de pulgas iniciado en la década de 1950 por un ex primer ministro que quería poner un mercado de pulgas en cada ciudad de Tailandia, Chatuchak, más cariñosamente conocido como JJ Market, es ahora el mayor mercado de Tailandia. Más de 5.000 puestos compiten por el negocio, vendiendo de todo, desde ropa a mascotas, antigüedades, plantas, amuletos y mucha comida y bebida. El mercado es ahora un asunto muy turístico, caluroso, abarrotado y ya no tan barato, pero sigue siendo un lugar estupendo para observar a la gente, encontrar algo que no hay que comprar, y la última incorporación de cafés improvisados para tomar un capuchino o una cerveza fría y ver el mundo pasar hacen que merezca la pena pasar la tarde.
Creado por el rey Rama VI en 1932 y bautizado con el nombre del lugar de nacimiento de Buda, el parque Lumpini es un oasis urbano, uno de los mayores parques de la ciudad, situado en pleno centro de Bangkok. Además de ofrecer un montón de árboles a la sombra bajo los que hacer un picnic o una siesta, y de ser un gran respiro del caos y el calor de la ciudad, también hay clases de aeróbic gratuitas que se imparten al atardecer, y los senderos para hacer footing y montar en bicicleta del parque son un gran éxito entre los urbanitas.
También se pueden alquilar botes de remos para navegar por el lago que se encuentra en el centro del parque, lo cual es muy divertido para toda la familia, y también hay zonas de juego para los niños e incluso instalaciones rudimentarias de gimnasio al aire libre (pesas libres y estaciones de ejercicio) para mamá y papá.
Además de hacer ejercicio o relajarse en un banco o en el césped con un buen libro, hay otras cosas que hacer en Lumpini. El parque alberga grandes lagartos monitor, que parecen mucho más aterradores de lo que realmente son, así como un montón de pájaros, ardillas y otros pequeños bichos para observar.
En Lumpini también se celebran los «Conciertos en el Parque», en los que se pueden ver actuaciones de música clásica de la Orquesta Sinfónica de Bangkok durante la temporada de frío, así como el espectáculo anual Bangkok Street Show, en el que participan artistas de todo el mundo.
El Barrio Chino de Bangkok está lleno de historia, laberintos de callejones diminutos en los que perderse, encontrar buena comida, mercados, templos, y es uno de los pocos lugares de la ciudad en los que es realmente agradable y preferible caminar, por no mencionar que ninguno de los aspectos más destacados, aparte de comer, le costará mucho. Destaca el gigantesco templo de Wat Traimit, con su imagen de Buda de 5,5 toneladas de antigüedad, la mayor del mundo, junto con Wat Mangkon Kalawat, el templo más concurrido de Chinatown, constantemente lleno de humo de incienso y de fieles agitando palos de musgo. Además, hay viejas callejuelas de tiendas, los restaurantes de marisco al aire libre en la esquina de Yaowarat y Soi Padungdao, el mercado de callejones de Sampeng Lane y el mercado húmedo de Trok Itsaranuphap con productos y especias.
El Centro de Arte y Cultura de Bangkok, más conocido por su forma abreviada, BACC, puso en cierto modo la escena artística de Bangkok en el mapa, ya que se construyó cuando la ciudad era realmente un remanso para el arte moderno contemporáneo y de vanguardia. En la actualidad, es un imán para la floreciente comunidad artística tailandesa y alberga exposiciones de cine, fotografía y otras artes que cambian regularmente. Casi todas las exposiciones del edificio de varias plantas son gratuitas, y es uno de los mejores lugares de Bangkok para pasar un día lluvioso paseando sin gastar nada, aunque lo más probable es que se sienta tentado a tomar una taza del mejor café de la ciudad en la cafetería Gallery Drip, de elaboración magistral, que se encuentra en la planta baja del BAAC. El edificio en sí también es intrigante, circular y situado alrededor de un atrio, con mucho cristal y luz. Su acceso directo a la estación BTS del Estadio Nacional es también una ventaja añadida, lo que significa que puedes evitar el tráfico, el calor y el smog de la ciudad para llegar aquí.
Suan Rot Fai (El Parque del Tren) está situado ligeramente al noreste del Parque Chatuchak, a lo largo de uno de los mayores cinturones verdes conectados de la ciudad. El parque se extiende a lo largo de 150 acres en un espacio que en su día fue un campo de golf de la Asociación Estatal de Ferrocarriles y que posteriormente se convirtió en parque. Entre semana, puede tener la sensación de haber tropezado con la zona natural más tranquila de Bangkok, mientras que los fines de semana llegan las multitudes, pero todo el mundo disfruta del lugar y, a pesar de los grupos, seguirá emocionándose con el verdor.
El ciclismo es la principal actividad en el parque, y hay senderos en bucle alrededor del parque de unos tres kilómetros que están completamente libres de coches. El picnic es también una de las principales atracciones, y se pueden alquilar esteras de bambú, bicicletas y comprar comida en el extremo norte del parque. Lo mejor de todo podría ser el Jardín de Mariposas, completamente gratuito, un museo viviente en el que un exuberante jardín ha sido sellado del cielo por una malla que lo cubre y es el hogar de docenas de especies de mariposas tropicales exóticas, algunas de ellas bastante grandes como la gigante Golden Birdwing. Hay muchos microfotógrafos ávidos que pasan horas en este invernadero viviente, y la hermosa colección de especies de mariposas (que además están bastante bien descritas en carteles en inglés y tailandés) hace que una parada aquí sea imprescindible en cualquier visita al parque.
Ko Kret es una isla en el río Chao Phraya, en el extremo norte de Bangkok. Originalmente colonizada por Mons, es famosa por su cerámica de barro y por el tradicional dulce tailandés, Khao cher, arroz servido con agua aromática y guarniciones que es raro encontrar en otros lugares de la capital. La isla parece más un paraíso del sur que una parte de Bangkok, ya que se compone de pequeñas callejuelas sin tráfico, casas destartaladas y un ambiente rústico. La isla sólo tiene 7 kilómetros de circunvalación, por lo que es perfecta para pasear o alquilar una bicicleta, y se puede pasar la mañana visitando tiendas de cerámica, los varios monasterios Mon (birmanos), comiendo marisco o dulces, y disfrutando de unos tranquilos jardines, una gran escapada del ajetreo de Bangkok. Aparte del alquiler de la bicicleta y algo de comida, no se gastará mucho aquí.
Aunque técnicamente no es gratis (50 bahts para subir a la cima), 1,60 dólares no le harán perder dinero. El Monte Dorado, también conocido como Wat Saket, que es el nombre del templo situado en el lugar, es una pequeña colina que ofrece grandes vistas de Bangkok y a la que se llega por una escalera de caracol de 300 peldaños. Hay un chedi dorado en la cima, y las vistas a Wat Arun son excelentes. El Monte Dorado es también el lugar donde se celebra una gran feria de templos todos los años en noviembre, durante la festividad de Loy Kratong, cuando miles de lugareños abarrotan el recinto de Wat Saket y llevan velas hasta la cima para hacer méritos y rendir homenaje a una reliquia de Buda que está consagrada aquí. Hay gigantescas estatuas doradas de Buda, hermosas campanas y grandes gongs que se encuentran en el camino hacia la cima del templo. El Monte Dorado no es tan popular como muchos otros lugares turísticos de Bangkok, pero merece la pena el viaje por sus vistas y la fresca brisa que domina la ciudad.
Si lo que se busca es una experiencia muy local y una rápida escapada a la ciudad, hay que tomar la línea oriental del Skytrain hasta Kheha, y desde allí coger un taxi hasta el centro de ocio de Bang Pu. Bang Pu es conocido por los tailandeses por su historia, ya que pasó de ser un primitivo balneario a ser el lugar donde desembarcaron los japoneses el mismo día que lanzaron el ataque a Pearl Harbor y entraron en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en la actualidad, Bang Pu acoge, de octubre a marzo, una de las mayores migraciones de gaviotas de Asia, en la que miles de gaviotas de una docena de especies diferentes hacen escala aquí en su gran migración del hemisferio norte al sur.
Los amantes de los pájaros tendrán un día de campo aquí, ya que hay pasarelas peatonales que recorren la costa y ofrecen grandes oportunidades de observación de aves, pero para la mayoría de la gente que viene aquí, es simplemente una escapada muy divertida de la congestión del centro, el aire es mucho más limpio, y el muelle que conduce al mar también tiene una variedad de excelentes restaurantes de mariscos para almorzar.
Al atardecer se llena de gente, con un montón de familias que vienen a dar de comer a los pájaros y a hacerse selfies con ellos, y es realmente una experiencia muy local, ya que se ven pocos turistas extranjeros que lleguen hasta aquí. Lo mejor de todo es que, aparte del transporte, es totalmente gratuito.
El santuario de Erawan es una de las atracciones más populares de Bangkok. El santuario hindú, que representa a Brahma, el Dios de la Creación, está siempre atestado de transeúntes que van de compras a los cercanos Gaysorn, Central World o Siam Paragon. El santuario está justo en la esquina de la intersección más concurrida de Bangkok, y durante todo el día actúan en él bailarines con trajes tradicionales, contratados por los devotos que han venido a rezar. Sin embargo, las actuaciones están abiertas a todo el mundo, y no sólo merece la pena ver a los coloridos bailarines, sino que merece la pena pasar un rato en toda la escena. Asegúrese de visitar también otros santuarios de este barrio, como los de Trimurti, Ganesha y Lakshmi.
La Casa del Artista de Baan Silapin es una vieja casa de madera que se asienta en el canal Klong Bang Luang, donde hay un pequeño mercado flotante. La comunidad de este lugar, un antiguo grupo tradicional tailandés de casas del canal, se ha unido para mantener a sus jóvenes alejados de los problemas y conservar la tradición de las artes escénicas locales, enseñando marionetas tailandesas y haciendo que los jóvenes se conviertan en artistas y transmitan el linaje. Todas las tardes, a las 14.00 horas (algunos días no hay representaciones porque se contrata a los titiriteros, así que hay que avisar con antelación), hay espectáculos de marionetas tradicionales hechas a mano, con tres titiriteros que tiran de los hilos para controlar una marioneta realista, representando cuentos populares tailandeses y escenas del Ramayana. La entrada es gratuita, ya que se trata de comunidad y arte, pero se anima a hacer donaciones. Merece la pena pasear por la casa, donde se exponen numerosos proyectos artísticos caseros, desde pinturas hasta libros, además de fantásticos alimentos locales a la venta, todo ello destinado a una gran causa.