De los miles de sitios arqueológicos antiguos de Irlanda, Newgrange, norte de Dublín, es considerado uno de los más significativos e impresionantes.
Coronando una colina en el condado de Meath y contemplando un paisaje de exuberantes campos verdes a través de los cuales fluye el río Boyne, Newgrange es una tumba de paso del Neolítico (Edad de piedra tardía) que se construyó hace 5000 años. Es anterior a las pirámides de Egipto por 500 años.
La tumba del pasaje de Newgrange fue construida hace 5.000 años. — Foto cortesía de Steve Larese
Newgrange es parte de un sistema de tumbas de paso llamado Brú na Bóinne, que en gaélico significa Palacio o Mansión sobre el río Boyne. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, el área abarca otros 90 sitios arqueológicos, incluidas otras dos tumbas de paso llamadas Knowth y Dowth que también se pueden visitar a través del Centro de Visitantes. Newgrange es la única tumba aquí a la que pueden entrar los visitantes.
Lo más notable de Newgrange es que durante el solsticio de invierno, el sol naciente brilla directamente a través de su pasaje de 60 pies para iluminar su cámara interior. El montículo más o menos redondo fue hecho por humanos y tiene unos 250 pies de diámetro.
La cámara interior es una pequeña habitación en forma de cruz que no se diferencia de los diseños de las catedrales cristianas mucho más tarde. Su techo está abovedado con capas superpuestas de losa y se ha mantenido intacto desde su finalización en el año 3200 a.
Mientras que el término Edad de Piedra evoca imágenes de sociedades primitivas, la cantidad de planificación, trabajo, arte y previsión que se emplearon en la creación de este sitio megalítico habla de la sofisticación de los primeros habitantes de Irlanda.
Alrededor del montículo de 40 pies de altura hay 97 rocas, llamadas bordillos, muchas de las cuales están decoradas con patrones de remolinos tallados y diseños de triángulos geométricos. Estas grandes rocas, que pesan muchas toneladas, no son del área inmediata y probablemente fueron transportadas desde cerca de la desembocadura del río Boynne en el mar de Irlanda, a unas 12 millas de distancia. La cara de la tumba está cubierta con miles de relucientes piedras de cuarzo blanco.
En la entrada de la tumba hay un bordillo de 10 pies de largo y cuatro pies de alto que está cubierto con diseños en espiral llamados triskeles. Sobre la entrada principal hay una abertura rectangular llamada cofre de techo, que permite que el sol brille directamente por el pasillo interior para iluminar la tumba central durante el solsticio de invierno.
El bordillo de la entrada de Newgrange está profusamente decorado y se considera uno de los ejemplos más impresionantes del arte neolítico en toda Irlanda. Foto cortesía de Steve Larese
Se cree que, además de funcionar como tumba, Newgrange también sirvió como calendario astronómico y como punto focal de la religión de sus creadores. Muchos han señalado similitudes entre la marca de la tumba del «renacimiento» del sol y la cámara interior en forma de cruz y el cristianismo, que llegó a Irlanda miles de años después. A menudo se atribuye a la fama festiva de San Patricio de Marzo la introducción del cristianismo en el país a principios del siglo V.
Newgrange está abierto todo el año y solo se puede visitar a través de tours. Las entradas cuestan 6 € para adultos (3 € para niños) y los recorridos tienen una duración de una hora.
Los autobuses llevan a los grupos al sitio desde el centro de visitantes, donde un guía explica las características de Newgrange, señala los restos de un círculo de rocas que rodeaba el montículo y finalmente lleva al grupo a la cámara, donde una luz eléctrica simula el aspecto de la tumba del corredor. al amanecer del solsticio de invierno. Hay una lotería de boletos para ver el evento real en el solsticio de invierno.
En el Centro de visitantes, hay un museo que explica lo que se sabe sobre las personas que construyeron Newgrange, una tienda de regalos y una cafetería. Los recorridos duran una hora y están limitados a 48 personas, así que llegue al Centro de visitantes lo antes posible para asegurar suficientes lugares para su grupo.